France-Soir racheté par un groupe russe

La justice française a donné son feu vert ce vendredi à la prise de contrôle du journal France-Soir, titre phare de l'après-guerre aujourd'hui en difficulté, par un groupe détenu par le fils de l'oligarque russe Sergueï Pougatchev, a-t-on appris vendredi auprès du greffe.

" Le tribunal du commerce de Lille autorise Sablon à prendre 85% du capital des Editions du nouveau France-Soir conformément au protocole d'accords du 29 août 2008 ", entre les différents investisseurs, a indiqué le greffe à l'AFP.

Le groupe Sablon International, un fonds d'investissement, est dirigé par Alexandre Pougatchev, 23 ans, qui a la nationalité française et dont la famille réside à Valberg, dans le haut-pays niçois. Il est le fils du milliardaire Sergueï Pougatchev, réputé proche du Kremlin et de l'Eglise orthodoxe. Sergueï Pougatchev est l'un des rares oligarques à avoir remis au goût du jour parmi ses collaborateurs, la tradition russe de se signer avant les repas. Côté affaires, ce magnat a notamment racheté en France l'enseigne d'épicerie fine Hédiard, et a manifesté en 2001 son intérêt pour les médias en rachetant une chaîne d'information locale de Moscou, Moskovia.

Sablon International détenait déjà près de 20% des éditions du nouveau France-Soir.

Selon la direction du journal qui a frôlé à plusieurs reprises le dépôt de bilan ces dernières années, le personnel s'était prononcé lundi "à l'unanimité et deux abstentions" en faveur de cette opération.  Créé en 1944, le journal France-Soir longtemps dirigé par Pierre Lazareff comptait dans les années 60 quelque 400 journalistes, dont des signatures prestigieuses comme Joseph Kessel, Henri Amouroux et Philippe Labro. Le quotidien, qui tirait à plus d'un million d'exemplaires pendant ses années de gloire, est devenu un tabloïd populaire qui n'a plus qu'une diffusion de quelque 23.000 exemplaires et a frôlé à plusieurs reprises le dépôt de bilan.

En 2006, c'est l'homme d'affaires controversé d'origine russe Arkadi Gaydamak qui s'était porté candidat à la reprise de France-Soir par son groupe Moscow News, déjà soutenu par la rédaction. Le tribunal de commerce de Lille avait choisi une offre française, contre lequel les journalistes ont ensuite mené une longue bataille judiciaire.

D'après la lettre spécialisée Presse News, Sablon International serait " prêt à lourdement investir pour refaire du journal un grand quotidien populaire de qualité " et mettre fin au chemin de croix qu'il traverse depuis de nombreuses années. Le fonds compte rétablir l'équilibre des comptes du journal d'ici septembre, selon le jugement rendu public.